Der gebürtige Holländer absolvierte seine Ausbildung an der Folkwang-Schule in Essen und an der Hochschule der Künste in Berlin als Meisterschüler. Danach war er von 1984-2008 Professor an der Fachhochschule Ottersberg und arbeitet seit 2008 freischaffend. Seit 1970 stellt Robert van de Laar regelmäßig aus.